В дни майских праздников хочется рассказать об одном из самых значительных памятников монументального искусства Ниццы — Мемориале Погибшим воинам, созданном выдающимся ниццевским архитектором Роже Сеассалем и одним из крупнейших мастеров эпохи ар-деко, скульптором Альфредом Жаннио.

Их творением стал мемориал, посвящённый погибшим жителям Ниццы в Первой мировой войне. Позднее к нему добавили имена воинов, павших во всех последующих войнах — Второй мировой, Индокитайской и Алжирской.

История французской памяти о войнах ХХ века сложна и противоречива.
Постыдная капитуляция Франции во Второй мировой войне и режим Виши привели к тому, что в стране практически нет отдельных памятников воинам Второй мировой. В результате, во время государственных церемоний 8 Мая, посвящённых Победе во Второй мировой, президенты приходят к Могиле Неизвестного Солдата, которая находится под сводами Триумфальной арки на площади Шарля де Голля в Париже — мемориалу, изначально посвящённому павшим в Первой мировой войне.
Позднее, этот памятник стал символом памяти обо всех погибших французских солдатах, в том числе и тех немногих участников французского Сопротивления во Второй мировой, наиболее многочисленные и активные силы которого составляли коммунисты, евреи, эмигранты и иностранные добровольцы.
Кстати, этот факт во Франции было принято замалчивать практически до 80-х годов прошлого века.

Такая историческая память отразилась и на Ницце.

После окончания Первой мировой войны город задумал грандиозный мемориальный проект. На месте старого карьера, откуда в XVIII–XIX веках добывали камень для строительства порта Лимпия, было решено создать огромный кенотаф — символическую гробницу погибших сынов города в Первой мировой войне. Высота мемориала достигала 32 метров.

На проектирование, согласование и сбор средств, ушло около четырёх лет. Столько, же потребовалось и для самого строительства — с 1924 по 1928 год.

Мемориал буквально влит в скалу Замковой горы, что делает его одним из самых необычных военных памятников Франции. На барельефах изображены представители различных родов войск: пехотинцы, артиллеристы, моряки, авиаторы, инженеры и кавалеристы.
На стенах высечены имена более трёх тысяч жителей Ниццы, погибших в Первой мировой войне. Позднее к ним были добавлены имена погибших во Второй мировой, но здесь возникает главный конфуз: точное количество жителей Ниццы, отдавших свои жизни в борьбе с фашизмом, почему-то неизвестно. Зато известно, что примерно такое же количество — около 3000 евреев — немцы угнали в концлагеря, причём многих из них выдали сердобольные соседи.

Тем не менее изначально мемориал был создан именно как памятник жертвам Первой мировой войны и, кстати, стал одним из самых масштабных мемориалов, посвящённых этой войне, во Франции.

Роже Сеассаль намеренно разместил Мемориал Погибшим таким образом, чтобы его было видно с кораблей, входящих в бухту Ниццы. В вечернее время мемориал красиво подсвечивается и словно становится частью Замковой горы — одного из главных символов города.

Благодаря своему расположению у моря и необычной архитектуре, словно вырастающей из скалы, многие считают мемориал не просто памятником, а своеобразными «воротами памяти» Ниццы.

По замыслу автора, сооружение должно было напоминать вечное святилище памяти — античный храм или гробницу героев. Поэтому центральная часть мемориала представляет собой огромную нишу с погребальной урной.

Интересно, что первоначальный проект был ещё более грандиозным: по бокам сооружения планировались гигантские архитектурные «крылья». Однако городские власти сочли проект слишком дорогим и сложным, и его пришлось упростить, оставив один кенотаф.

В мемориале скрыто множество символов. Пять ступеней, ведущих к центральной урне, символизируют почти пять лет войны 1914–1918 годов. Урна является символом памяти о погибших. Орёл над барельефами — древний символ Ниццы. Левый барельеф олицетворяет войну, правый — мир, семью и возрождение.

Особое значение имеет и тот факт, что и Альфред Жанньо, и Роже Сеассаль сами воевали в Первой мировой, и потому для них работа над мемориалом была не просто художественным проектом, а глубоко личным и почти сакральным делом. Именно поэтому памятник производит столь сильное эмоциональное впечатление.

Торжественное открытие мемориала состоялось 28 января 1928 года и стало событием национального масштаба. На церемонию прибыл один из самых легендарных французских полководцев Первой мировой войны — маршал Фердинанд Фош.

В 2000 году Мемориал Погибшим воинам был включён в список исторического наследия департамента Приморские Альпы.
К нему и приходят сегодня отцы города во время чествования 8 Мая.
А нам ничего не остаётся, кроме как принять такую историю как факт и не забывать о ней.